L’incanto di Barbara Hannigan, soprano con la bacchetta
È nata e cresciuta nella Nuova Scozia, sulla costa atlantica del Canada, fra i boschi e l’oceano. Entrare nel mondo della musica da un luogo così speciale, un paradiso naturalistico lontano dai grandi centri culturali, ha probabilmente avuto un ruolo nel formare lo sguardo sul repertorio e sulle convenzioni esecutive di Barbara Hannigan, soprano che è anche direttrice d’orchestra, o viceversa. Di fatto, a 55 anni una delle figure più interessanti e originali della musica contemporanea.
𝙴𝚜𝚝. 𝟸𝟶𝟷𝟼 (@360ofopera)Il costante confronto con la musica contemporanea
Cresciuta in una famiglia che aveva nella musica un punto di riferimento fondamentale, Hannigan ha studiato all’Università di Toronto e al Conservatorio dell’Aia. Qui i suoi interessi si sono orientati in maniera decisiva (e definitiva) verso il Novecento: Satie, Webern, Nono, Berio, i lati meno frequentati del repertorio vocale europeo. Il debutto concertistico è avvenuto presto, a 19 anni. Da allora, il percorso è sempre stato chiaro: non solo il repertorio, ma il confronto sistematico con la musica più recente e con quella che nasce adesso. A oggi sono quasi 100 le prime esecuzioni assolute da lei sostenute. Un catalogo che attraversa molte tendenze della musica colta contemporanea: Sciarrino, Dusapin, Gerald Barry, George Benjamin – del quale ha eseguito Written on Skin – e Hans Abrahamsen, il cui ciclo Let me tell you per soprano e orchestra, scritto per lei, ha eseguito insieme ai Berliner Philharmoniker diretti da Andris Nelsons nel 2013.
Opere e direzioni fino al Grammy
Sul versante operistico, la sua carriera ha avuto come centro focale le figure femminili problematiche del teatro per musica del Novecento. Di particolare rilievo la sua interpretazione della protagonista nella Lulu di Alban Berg (1937) e quella di Marie in Die Soldaten di Bernd Alois Zimmermann (1965), grande successo alla Bayerische Staatsoper di Monaco nel 2014. Dal 2011, quando ha debuttato come direttrice al Théâtre du Châtelet di Parigi, la sua presenza sul podio è diventata sistematica e autonoma rispetto a quella vocale, anche se Hannigan continua a praticare entrambe, spesso nello stesso concerto.
Dal 2019 è direttrice ospite principale della Gothenburg Symphony Orchestra; dal prossimo agosto sarà la direttrice principale dell’Iceland Symphony Orchestra. Ha guidato alcune delle principali formazioni internazionali, dai Berliner alla London Symphony, dalla Cleveland Orchestra alla Royal Concertgebouw di Amsterdam. In Italia ha diretto l’Orchestra di Santa Cecilia e la Filarmonica della Scala. Nel 2017 ha iniziato a collaborare con l’etichetta discografica Alpha Classics. La prima registrazione è stata Crazy Girl Crazy, in cui dirige la Ludwig Orchestra e canta al tempo stesso. L’incisione propone la celebre Sequenza III per voce sola di Luciano Berio (1965), la Suite da Lulu di Alban Berg e quella dal celebre musical di George Gershwin che dà il titolo all’incisione. Pochi mesi dopo è arrivato il Grammy per il miglior album vocale solistico classico.
La decennale collaborazione con John Zorn
Sempre in Italia il suo nome è legato in particolare Festival dei Due Mondi di Spoleto, dove è stata anche artista in residenza. Nel 2022 in piazza Duomo ha diretto e interpretato vocalmente La voix humaine di Poulenc, su testo di Cocteau, drammatico monologo al telefono di una donna lasciata dal suo amante. In quella produzione dirigeva e cantava allo stesso tempo, realizzando così il “multitasking” gestuale, musicale, vocale e attoriale (visibile al pubblico tramite i video proiettati su grande schermo) che è solo suo. La stessa proposta è approdata alla Scala nello scorso ottobre, acclamatissima. Ed è stata eseguita pochi giorni fa alla David Geffen Hall nel Lincoln Center, per il suo debutto alla testa della New York Philharmonic. Nel 2024, al Teatro Romano spoletino Barbara Hannigan ha realizzato un ampio programma dedicato a John Zorn, eclettico compositore americano 72enne con il quale collabora da ormai più di 10 anni. Questo musicista è una delle figure più difficilmente classificabili della musica americana: compositore e sassofonista, passa dal free jazz alla musica da camera, dallo stile klezmer alla noise music, dalle musiche per film alle composizioni rituali ispirate alla Kabbalah.
Un sodalizio cominciato con l’ineseguibile Jumalattaret
Il primo progetto condiviso fra Zorn e Hannigan è stato Jumalattaret, un ciclo di canzoni per voce e pianoforte ispirato alle figure divine della mitologia ugro-finnica, che attinge al Kalevala, l’epopea nazionale finlandese pubblicata nel 1835. Il pezzo era rimasto ineseguito per anni ed era considerato per la sua asperrima scrittura di fatto ineseguibile. La musica si muove dalla semplicità melodica, quasi di ispirazione folklorica, fino a pirotecnici passaggi atonali di ardua complessità, alternando tecniche stilistiche di natura assai diversa. Al soprano è richiesta non solo un’ampiezza vocale eccezionale, ma la disponibilità a trasgredire qualsiasi convenzione di genere: il belcanto coesiste con il grido, il lirismo con il suono ridotto a pura materia. Hannigan ha affrontato per la prima volta questa musica nel 2018, poi la collaborazione con Zorn si è ampliata con la partecipazione a Pandora’s Box, la rielaborazione zorniana del mito di Lulu. Nel 2024 sono usciti per Tzadik, etichetta creata dal compositore, due dischi intitolati Hannigan Sings Zorn, registrazioni dal vivo che documentano il sodalizio artistico.
Appuntamento al Vicenza Jazz con Bertrand Chamayou
Ora Jumalattaret, eseguito per la prima volta in Italia a Spoleto nel mese di luglio del 2022, torna nell’ambito di un sofisticato programma che Hannigan e il pianista Bertrand Chamayou stanno portando in tournée europea. La composizione di Zorn è affiancata da pagine novecentesche: i Chants de Terre et de Ciel di Olivier Messiaen (1938) e alcune pagine solo pianistiche di Aleksandr Skrjabin. È un accostamento intrigante: i tre compositori sono accomunati dalla tensione verso il trascendente, ciascuno con linguaggi diversi, e da un rapporto esplicito tra il suono e il mito. Eseguito in anteprima Torino lo scorso 28 aprile, nel concerto inaugurale del festival Seven Springs della Scuola Holden, il pezzo verrà proposto il 16 maggio al Teatro Olimpico di Vicenza, nell’ambito della XXX edizione di Vicenza Jazz. Zorn ha sempre rifiutato le categorie, la sua musica abita lo spazio di intersezione tra il jazz d’avanguardia, la sperimentazione colta e la cultura popolare americana. La rassegna vicentina, diretta da Riccardo Brazzale, con il suo cartellone che comprende Joshua Redman, Mary Halvorson e Uri Caine, è per molti aspetti il luogo naturale per l’evento.
